Votre travail peut-il être remplacé par des robots ?

Gu Song a récemment fait des progrès dans le domaine de la robotique et de l'intelligence artificielle. Il a d'abord signé un accord de coopération avec une entreprise pour le développement d'un robot médical doté d'intelligence artificielle, et a annoncé avoir obtenu des résultats concernant un système de robotisation américain spécifique. Le premier n'est pas nouveau : qu'il s'agisse des systèmes de chirurgie robotique développés en Grande-Bretagne, inspirés des outils de Léonard de Vinci, ou des robots de chirurgie à distance américains, comme le « Crow » de Jun Fang, utilisés pendant la guerre, ces systèmes ont atteint un niveau technique très élevé. Quant au second, d'après sa description, il ne s'agit que d'une simple copie du comportement humain, sans pour autant conférer au robot une véritable personnalité. Nous ne pensons certainement pas que cela entraînera la destruction du progrès humain. Parler constamment des robots et de la menace que représente l'intelligence artificielle est lassant. Il serait plus simple d'aborder une question beaucoup plus simple et directement liée à la vie de chacun : votre travail peut-il être remplacé par des robots ? Ce sujet peut paraître abstrait, mais en réalité, de nombreux employés de Foxconn ont certainement déjà ressenti la concurrence des robots. Le mois dernier, le groupe Hon Hai, maison mère de Foxconn, a annoncé son intention d'introduire plusieurs milliers de robots pour remplacer les humains et ainsi réduire ses coûts de main-d'œuvre. Parallèlement, Terry Gou, président de Hon Hai, a déclaré à la presse que l'entreprise était prête à automatiser 70 % de ses lignes de production d'ici trois ans, prévoyant de remplacer les ouvriers par des robots afin d'améliorer l'efficacité de la production. Dès 2011, M. Gou avait tenu des propos similaires, annonçant l'introduction d'un million de robots à la place des employés. Hon Hai emploie actuellement environ un million de personnes en Chine continentale. Du point de vue des économistes et des critiques laotiens, ce programme permettra d'atténuer la pénurie de main-d'œuvre à laquelle Hon Hai est confrontée, de réduire les conflits sociaux et de libérer les ouvriers des heures supplémentaires interminables grâce à des tâches mécaniques simples. De nombreux commentateurs financiers optimistes affirment que la popularité de la robotique permettra aux travailleurs de quitter des environnements de travail monotones, pénibles, voire dangereux, et d'améliorer ainsi leurs conditions de travail et leur dignité. Quant aux suppressions d'emplois que pourrait engendrer la robotique, de nombreux économistes estiment qu'elles seront compensées par d'autres secteurs, comme la robotisation de la production. Cette idée rappelle souvent l'intrigue du film « Charlie et la chocolaterie ». Au début de son emploi à l'usine de dentifrice Zui, le père de Charlie est chargé de fermer les sachets de dentifrice. Cependant, afin d'améliorer sa productivité, l'usine investit dans un robot pour cette tâche, et le père de Charlie perd son emploi, plongeant sa famille dans la précarité. Après les événements du film, il retrouve un emploi plus intéressant et quitte l'usine de dentifrice, où il était auparavant responsable de la réparation des machines. Et, bien sûr, certains économistes ont affirmé plus clairement que même si le chômage qui en résulte est normal, la mécanisation et l'automatisation constituent la voie du développement d'une productivité accrue, et qu'il est donc nécessaire de faire des sacrifices. À l'époque de la révolution industrielle, le travail des machines a été anéanti, les gens ordinaires se précipitant dans les usines et détruisant les machines. Mais la mécanisation de la production est une tendance historique inéluctable. Avec le développement et le progrès de la société, de nouveaux emplois seront créés, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure. Cependant, Eric et Andrew, du Massachusetts Institute of Technology, ne partagent pas cet avis. Dans leur ouvrage co-écrit, « The Machine Running », ils démontrent, à propos de Rifkin, la fin du travail et affirment que la production de biens identiques nécessite de moins en moins de travailleurs, jusqu'à réduire leur nombre à presque zéro. Cette conclusion est indéniablement inquiétante. Eric et Andrew tentent de résoudre ce problème par l'innovation organisationnelle. Ils envisagent des plateformes comme Kickstarter, Amazon et Mechanical Turk. Le modèle du crowdsourcing risque d'entraîner la stagnation du revenu médian aux États-Unis. En Chine, cependant, le problème est peut-être plus grave. Aux États-Unis, le chômage touche une part importante de la population active, notamment les travailleurs qualifiés, et malgré cela, un grand nombre d'entre eux sont confrontés à la concurrence des machines. Les travailleurs chinois, en particulier les migrants, sont plus vulnérables face à cette concurrence, car ils ne maîtrisent souvent pas les technologies professionnelles spécialisées et bénéficient d'un coût réduit. De plus, la situation de la deuxième génération de travailleurs migrants est plus préoccupante. Nombre d'entre eux n'ont même pas acquis les compétences agricoles de base et dépendent davantage du confort de la vie urbaine moderne que de celui que leur offraient leurs parents. En un sens, ces jeunes appartiennent à la ville et il leur est déjà difficile de retourner à la campagne. Avec la progression de la mécanisation agricole, même s'ils retournent à la campagne, il leur sera probablement difficile de s'y réinsérer. Ils devront faire face à la concurrence de la génération robotisée, et s'ils ne parviennent pas à s'en sortir, ce sera une véritable tragédie. Bien que je pense que les travailleurs migrants seront les premiers à subir les conséquences de la robotisation, cela ne signifie pas pour autant que les autres travailleurs dits intellectuels n'ont pas à s'en préoccuper. L'impact de la technologie se manifeste sous tous ses aspects ; par exemple, l'enseignement en ligne peut avoir des répercussions sur le professionnalisme des enseignants, etc. La manière dont nous allons gérer cet impact mérite réflexion. Je ne sais pas si ce monde a des idées reçues sur le travail dégradant, mais je sais pertinemment que le chômage, tout simplement, est une perte de dignité.