당신의 직업이 로봇으로 대체될 수 있을까요?

최근 구송은 인공지능 분야에서 로봇 개발에 박차를 가하고 있습니다. 먼저 인공지능 의료 로봇 공동 개발 계약을 체결했으며, 미국에서 개발 중인 로봇에 특정 인격 시스템을 구현하는 데 성공했다고 발표했습니다. 전자는 새로운 것이 아닙니다. 영국의 레오나르도 다빈치 로봇 수술 시스템이나 미국의 준팡이 전쟁 등에 투입한 크로우 시리즈 원격 수술 로봇은 이미 매우 높은 기술 수준에 도달했습니다. 후자의 경우, 관련 설명에 따르면 인간의 행동을 단순히 모방하는 것에 불과하며, 로봇에게 진정한 인격이나 기타 여러 수준의 기능을 부여할 수는 없습니다. 물론 이것이 인류의 발전을 파괴할 것이라고 생각하지는 않습니다. 로봇과 인공지능의 위협에 대한 이야기는 지루할 수 있지만, 우리 모두의 삶과 밀접하게 관련된 훨씬 더 간단한 주제에 대해 이야기해 볼 필요가 있습니다. 바로 "당신의 일자리가 로봇으로 대체될 수 있을까?"라는 질문입니다. 다소 동떨어진 이야기처럼 들릴 수 있지만, 사실 폭스콘의 많은 직원들은 로봇과의 경쟁을 실감하고 있을 것입니다. 지난달, 폭스콘의 모회사인 혼하이 그룹은 인건비 절감을 위해 수천 대의 로봇을 도입하여 인력을 대체할 계획이라고 발표했습니다. 동시에 테리 궈 혼하이 회장은 언론과의 인터뷰에서 3년 안에 생산 라인의 70%를 자동화하고 생산 효율을 높이기 위해 로봇으로 인력을 대체할 계획이라고 밝혔습니다. 궈 회장은 이미 2011년에도 혼하이가 백만 대의 로봇을 도입하여 인력을 대체하겠다고 공언한 바 있으며, 현재 혼하이는 중국 본토에서 총 백만 명의 직원을 고용하고 있습니다. 경제 전문가들과 혼하이를 비판하는 환경론자들의 시각에서는 이러한 계획이 혼하이가 현재 직면하고 있는 인력 부족 문제를 완화하고 노사 갈등을 줄이며, 기계 노동을 통해 노동자들의 끝없는 초과 근무를 해소할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 많은 낙관적인 경제 전문가들은 로봇 기술의 확산으로 노동자들이 지루하고 힘들고 심지어 위험한 작업 환경에서 벗어나 더욱 편안하고 품위 있는 삶을 살 수 있게 될 것이라고 말합니다. 로봇 기술로 인해 일자리가 줄어들 것이라는 우려에 대해서도 많은 경제학자들은 로봇 제조와 같은 다른 분야에서 일자리가 보충될 것이라고 믿습니다. 이러한 관점은 영화 '찰리와 초콜릿 공장'의 줄거리를 떠올리게 합니다. 영화 초반, 찰리의 아버지는 치약 공장에서 치약 봉지를 돌리는 일을 했습니다. 하지만 공장에서 생산 효율을 높이기 위해 로봇을 도입하면서 찰리의 아버지는 일자리를 잃고 가정생활에 어려움을 겪게 됩니다. 그러나 영화 이후, 찰리의 아버지는 더 나은 직장을 찾게 되고, 이전 직장에서는 기계 수리만 담당하게 됩니다. 물론, 일부 경제학자들은 비록 그 결과로 발생하는 실업 또한 정상적인 현상이지만, 기계화와 자동화는 생산성 향상의 발전 방향이므로 희생은 불가피하다고 더욱 분명하게 주장했습니다. 산업혁명 당시 기계화로 인해 일반 사람들이 공장으로 몰려들어 기계를 부수던 시대가 있었지만, 생산 기계화라는 역사적 흐름은 막을 수 없습니다. 사회의 발전과 진보에 따라 새로운 일자리가 창출될 것이므로 크게 걱정할 필요는 없다는 것입니다. 그러나 매사추세츠 공과대학의 에릭과 앤드류는 생각이 다릅니다. 그들은 공동 저서인 『일의 종말』에서 리프킨이 시연한 기계를 통해 생산 과정을 설명하며, 동일한 제품을 생산하는 데 필요한 노동자 수가 점점 줄어들고, 결국에는 노동자 수가 거의 0에 가까워질 것이라고 주장합니다. 이는 분명히 우려스러운 결론이며, 에릭과 앤드류는 이 문제를 해결하기 위해 '조직 혁신'을 시도합니다. 그들은 킥스타터, 아마존, 메카니컬 터크 등을 활용하는 방안을 고려하고 있습니다. 크라우드소싱 모델로 대표되는 경제 성장은 미국인들의 중위소득 정체를 초래할 수 있습니다. 그러나 중국에서는 이 문제가 더욱 심각할 수 있습니다. 미국에서는 실업률이 높고, 2차 직업기술을 보유한 노동자들이 많은 비중을 차지하지만, 기계화로 인해 일자리를 잃는 노동자들도 여전히 많습니다. 반면 중국 노동자들, 특히 이주 노동자들은 로봇과의 경쟁에 더욱 취약하며, 전문 기술이나 저렴한 비용이라는 이점을 제대로 활용하지 못하는 경우가 많습니다. 게다가 이주 노동자 2세대의 문제는 더욱 심각합니다. 이들 중 상당수는 기본적인 농업 기술조차 익히지 못했고, 부모 세대가 제공했던 편리함보다는 현대 도시 생활에 더 의존하고 있습니다. 이러한 젊은이들은 도시에 뿌리를 두고 있어 농촌으로 돌아가기가 어렵습니다. 농업 기계화가 진행됨에 따라, 설령 농촌으로 돌아간다 하더라도 자리를 잡기가 더욱 어려울 것으로 예상됩니다. 그들은 로봇 세대와의 경쟁에 직면하게 될 것이며, 만약 그 경쟁에서 이기지 못한다면 이는 엄청난 비극이 될 것입니다. 이주 노동자들이 로봇의 영향을 가장 먼저 받게 될 것이라고 생각하지만, 다른 소위 지식 노동자들이 걱정할 필요가 없다는 뜻은 아닙니다. 기술은 모든 측면에서 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 온라인 교육은 교사의 전문성에 영향을 미칠 수 있습니다. 기술의 영향에 어떻게 대처해야 할지는 우리 모두가 고민해 볼 가치가 있습니다. 이 세상에 소위 '품위 없는' 일자리가 존재하는지는 모르겠지만, 실업은 존엄성을 쉽게 잃게 만드는 또 다른 문제라는 것을 잘 알고 있습니다.