Le café du Yunnan doit développer une transformation plus poussée et modifier son emballage pour conquérir le marché international.

Dans les grandes villes, il est courant de dépenser plusieurs dizaines de dollars pour une tasse de café. Pourtant, dans la province du Yunnan, principale région productrice de café du pays, le prix d'achat des grains de café est d'environ 15 yuans le kilogramme. Selon les chiffres publiés par l'Association du café du Yunnan, durant la saison des récoltes 2015-2016, le prix moyen d'un kilogramme de grains de café acheté par les entreprises aux caféiculteurs oscillait entre 13 et 14 yuans, tandis que le prix sur le marché se maintenait autour de 16 yuans. La production de café du Yunnan représente 99 % de la production nationale, mais les caféiculteurs ne peuvent même pas s'acheter une tasse de café avec un kilogramme de grains. Le café du Yunnan est le deuxième produit agricole de la province en termes de recettes en devises étrangères, mais les exploitations à haut rendement et de haute qualité y sont peu nombreuses et les infrastructures sont souvent insuffisantes. Ces contraintes entraînent une faible productivité et une faible rentabilité. Le processus de transformation et de commercialisation est encore plus complexe. Le statut mondial du café chinois dépend du Yunnan, a déclaré Chen Zhenjia, docteur au Centre de recherche en ingénierie du café de Chine. Début 2016, la superficie cultivée en café en Chine dépassait 1,8 million de mu (environ 1,8 million d'hectares) pour une production totale de 140 000 tonnes, soit 1,5 % de la production mondiale. Plus de 70 pays produisent du café dans le monde, et 21 pays et régions affichent une production supérieure à 100 000 tonnes. La Chine en fait partie. En Chine, la culture du café est concentrée au Yunnan, à Hainan, au Guangdong, au Guangxi et dans d'autres régions. Dans les années 1960, Hainan dominait la production de café en Chine. À cette époque, la superficie cultivée à Hainan atteignait plus de 200 000 mu (environ 1,8 million d'hectares). Aujourd'hui, plus de 50 ans plus tard, le Yunnan domine la production de café en Chine, tandis que la superficie cultivée à Hainan a chuté à moins de 10 000 mu (environ 1,8 million d'hectares). « Le Yunnan bénéficie d'une situation géographique et de conditions climatiques idéales pour la culture du café. On y trouve quatre grandes régions productrices : Dehong, Baoshan, Pu'er et Lincang. La superficie totale des plantations de café atteint 1,77 million de mu (environ 1,77 million d'hectares), pour une production totale de 139 000 tonnes, soit plus de 99 % de la production nationale », a déclaré Chen Zhenjia. Actuellement, près de 60 % de la production de café du Yunnan provient de Pu'er. Fin 2015, la superficie des plantations de café dans la ville de Pu'er atteignait 755 700 mu (environ 800 000 hectares), pour une production de 57 900 tonnes. Le café est exporté vers plus de 30 pays et régions d'Amérique, d'Europe et d'Asie. Symbole du développement de l'industrie caféière chinoise, le niveau de développement du « café du Yunnan » détermine la place du café chinois sur la scène internationale. » Cependant, le Yunnan s'est longtemps contenté de vendre ses grains de café seuls, sans transformation adéquate, ce qui limite ses marges bénéficiaires. De plus, l'expansion rapide des plantations et la difficulté à contrôler la qualité ont progressivement engendré des difficultés de développement. Culture extensive, « à la merci des aléas climatiques », absence d'installations de transformation et de conditionnement : autant de facteurs défavorables à chaque étape de la filière caféière qui ont longtemps maintenu le café du Yunnan dans une position de bas de gamme. Le dilemme auquel est confronté « Yunka » prend racine dans les plantations. « Actuellement, les grains de café du Yunnan ne sont de bonne qualité que lorsqu'ils sont encore sur l'arbre. » Les agriculteurs récoltent les caféiers sans sélection, le long des plantations. Les cerises de café de qualités différentes sont mélangées en tas, sans installation de première transformation. Ils comptent uniquement sur le séchage et la fermentation naturels lors des pluies. Dépendants des conditions climatiques, ils subissent des pertes de qualité considérables. Ces méthodes de culture extensives témoignent du manque de normes et de la confusion qui règnent au sein de la filière. Les normes de plantation varient d'un agriculteur à l'autre : normes propres à chaque région, normes imposées par les entreprises, normes de transformation et de production… Aux yeux de nombreux professionnels, cette situation chaotique est à l'origine de l'instabilité générale de la qualité du café au Yunnan. C'est la raison principale pour laquelle les prix du café du Yunnan ont toujours été légèrement inférieurs aux prix internationaux. « Premièrement, la qualité de la cueillette des fruits frais est médiocre, avec une trop grande proportion de fruits immatures ; deuxièmement, le manque de technologies et d'équipements pour le tri des fruits verts entraîne une qualité inégale des fruits frais ; troisièmement, l'absence de technologies et d'équipements pour le dégommage mécanique contribue également à cette inégalité ; quatrièmement, le manque de technologies et d'équipements pour le séchage mécanique », a déclaré Hu Lu, secrétaire général adjoint de l'Association de l'industrie du café du Yunnan, à un journaliste du Quotidien des travailleurs. Ces lacunes en matière de transformation intensive font que le café du Yunnan est principalement destiné à l'exportation de matières premières. Le journaliste a appris que certaines entreprises étrangères exigent exclusivement des matières premières du Yunnan, et que même si les entreprises locales disposent de certaines capacités de transformation intensive, elles peinent à inspirer confiance aux acheteurs. Le faible prix d'achat des matières premières a également affecté l'enthousiasme des producteurs. Face à des prix trop bas, les caféiculteurs sont tentés d'abandonner leurs cultures ou d'abattre leurs caféiers pour se tourner vers d'autres cultures. Pour compenser ces pertes, une transformation plus poussée est nécessaire. Des experts du secteur ont confié aux journalistes que, pour être compétitif sur le marché international du café, il est indispensable d'opter pour une transformation poussée afin d'influencer le prix d'achat des contrats à terme internationaux. Les acteurs de la filière caféière locale du Yunnan recherchent activement des solutions innovantes dans ce domaine. Une ou deux entreprises leaders doivent se démarquer et prendre l'initiative en matière de transformation poussée, en diversifiant les méthodes d'emballage et en proposant une gamme variée de formats. Jiawei est en mesure de produire des machines d'emballage pour le café en barres, des machines d'emballage pour sachets individuels et externes, des machines d'emballage pour galettes de café, etc., permettant ainsi d'améliorer la qualité des produits, de renforcer la compétitivité sur le marché international et de conquérir les marchés mondiaux.