Thé noir instantané sous forme de microsphères creuses, pour une infusion aussi pratique que le café instantané.

L'innovation technologique a non seulement amélioré le goût du thé noir, mais l'a aussi rendu plus pratique à consommer. Il s'agit d'une nouvelle invention réalisée par l'équipe du professeur Liu Zhonghua de l'Université agricole du Hunan, dans le domaine de la transformation du thé en microsphères creuses pour la fabrication de thé noir instantané.

Grâce aux innovations technologiques, les produits à base de thé noir sont désormais sûrs et hygiéniques, leur goût s'est amélioré et l'industrie a vu son ampleur et ses bénéfices s'accroître.

Le principe de fabrication de ce thé instantané spécial, comme l'a expliqué le professeur Liu Zhonghua : « On utilise du thé (quel qu'il soit) pour extraire ses principes actifs à basse température, puis on le filtre, le sépare et le concentre grâce à une technologie membranaire. Le liquide ainsi obtenu est introduit dans un dispositif de moussage conçu selon une technologie brevetée, où du dioxyde de carbone est injecté pour former une mousse creuse. Celle-ci est ensuite pulvérisée à travers un homogénéisateur haute pression et une buse haute pression rotative, depuis le centre d'une tour de pulvérisation. Après rotation, la mousse retombe au fond de la tour pour sécher et former de minuscules billes creuses. »

Si le thé noir traditionnel est difficile à infuser et à préparer, la transformation poussée du thé permet d'allier harmonieusement bienfaits pour la santé et modernité. L'apparition du thé noir instantané en poudre, enrichi en microsphères creuses, simplifie grandement la vie de ceux qui souhaitent déguster du thé noir mais manquent de temps pour le préparer. Grâce à lui, boire du thé devient aussi simple que de préparer un café instantané.

« Les particules de la poudre de thé sont vides. Lorsqu'on les dissout dans de l'eau chaude ou à température ambiante, l'air contenu dans ces microsphères creuses se dilate sous l'effet de la chaleur, provoquant leur éclatement. Ce type de thé instantané présente une excellente solubilité et fluidité, et permet de conserver efficacement l'arôme et les principes actifs du thé », a expliqué Liu Zhonghua.

Au début des années 1990, le marché chinois du thé à l'exportation s'est contracté, en raison d'une surcapacité de production, de thés de qualité inférieure à moyenne, de thés d'été et d'automne, et de l'abandon de nombreuses plantations. Liu Zhonghua s'est alors interrogé : comment utiliser la technologie pour résoudre les problèmes de surcapacité et de faible efficacité de la filière théière ? Avec son équipe, il a orienté ses recherches vers la transformation poussée du thé. Il est convaincu que seule la diversification des applications du thé et l'amélioration du taux d'utilisation et de la valeur ajoutée des ressources permettront d'accroître les bénéfices et d'assurer un développement sain et durable de la filière.

L'objectif et la direction que l'équipe de Liu Zhonghua poursuit avec acharnement sont de créer une technologie de transformation du thé écologique, sûre et efficace.

Aujourd'hui, grâce aux innovations technologiques, à la promotion et à l'application des procédés de transformation du thé mis en œuvre par l'équipe de Liu Zhonghua, l'industrie chinoise de l'extrait de thé domine le marché international.

Liu Zhonghua a déclaré que notre technologie de transformation poussée du thé s'est répandue dans plus de 20 pays et régions.

Au cours des dix dernières années, afin de promouvoir le développement de la filière thé noir, l'équipe de Liu Zhonghua a élaboré ou révisé six normes nationales et treize normes locales pour le thé noir de la province du Hunan. Grâce à une série d'innovations technologiques et de produits, la filière thé noir d'Anhua, dans le Hunan, a connu une croissance fulgurante, passant de moins de 200 millions de yuans en 2006 à plus de 15 milliards de yuans en 2016. Anhua, comté classé parmi les zones les plus pauvres du pays, a ainsi dépassé les 200 millions de yuans de recettes fiscales liées à son industrie du thé, devenant le premier comté de Chine en la matière. Le développement technologique du thé noir d'Anhua a permis à ce dernier de se hisser parmi les dix premières marques de thé en Chine.

Liu Zhonghua a déclaré : « Aujourd'hui, le niveau de vie s'est amélioré, la sensibilisation à la santé s'est accrue et je sais que je dois boire davantage de thé. J'espère que plus de gens adopteront une habitude de consommation de thé pour leurs bienfaits sur la santé. C'est pourquoi, ce n'est qu'en diversifiant et en enrichissant l'offre que chaque consommateur pourra trouver un thé qui lui convient. »

Liu Zhonghua, en collaboration avec l'Institut de recherche sur le thé du Hunan et l'équipe d'innovation hautement intégrée du groupe « Utilisation économique, efficace et écologique des ressources en thé », a inventé de nouvelles technologies de transformation du thé noir. Ces technologies incluent l'induction et la régulation de la floraison, la floraison du thé en vrac, la floraison de la surface des briques, le vieillissement rapide et la réduction efficace et sûre du fluorure. Un système moderne de transformation du thé noir, mécanisé, automatisé et standardisé, ainsi que les équipements associés, ont été mis en place. Ce système permet de surmonter les trois principaux obstacles techniques qui freinaient le développement de l'industrie du thé noir du Hunan : la qualité, la sécurité et l'efficacité. Il soutient ainsi efficacement le développement fulgurant de cette industrie. Une nouvelle technologie d'extraction écologique et efficace des principes actifs du thé a été développée, augmentant la valeur des ressources en thé et ouvrant la voie à de vastes applications dans le domaine de la santé. Grâce à cette technologie, les extraits de thé chinois dominent le marché international et les principaux problèmes techniques sont résolus. L'équipe novatrice s'est attachée à créer une filière thé performante, ce qui a permis d'accroître considérablement les revenus de plus de deux millions de producteurs de thé dans les régions extrêmement pauvres des monts Wuling et de l'ouest du Hunan, et d'accélérer la lutte contre la pauvreté. Parallèlement, l'équipe poursuit ses efforts d'innovation dans le domaine des ressources génétiques du thé, notamment la culture du thé doré de Baojing, dont la teneur en acides aminés est plus de deux fois supérieure à celle des autres thés verts.